Comment faire face à des événements traumatisants comme le coronavirus (1/2)

Chaque événement traumatisant d’une tragédie personnelle à une crise mondiale comme COVID-19 – peut avoir un impact émotionnel et provoquer un stress traumatique. Cependant, il existe des moyens de reprendre le contrôle de votre vie.

La réaction émotionnelle à un coronavirus ou à d’autres événements traumatisants

Il est normal de ressentir un stress traumatique à la suite d’un événement perturbateur, qu’il s’agisse d’une pandémie de coronavirus, d’un accident de la circulation, d’un accident d’avion, d’un crime violent, d’une attaque terroriste ou d’une catastrophe naturelle comme un tremblement de terre, un ouragan ou une inondation. Vous pouvez ressentir un choc intense, de la confusion et de la peur, ou vous sentir engourdi ou submergé par une foule d’émotions contradictoires, parfois toutes en même temps. Et ces émotions ne se limitent pas aux personnes qui ont vécu l’événement. Grâce à une couverture médiatique permanente et aux médias sociaux, nous sommes tous bombardés d’images horribles de tragédie, de souffrance et de perte presque au moment même où elles se produisent, où que ce soit dans le monde. Une exposition répétée peut submerger votre système nerveux et créer un stress traumatique, tout comme si vous aviez vécu l’événement de première main.

Le stress traumatique peut briser votre sentiment de sécurité, vous faisant vous sentir impuissant et vulnérable dans un monde dangereux – surtout si l’événement traumatique a été provoqué par l’homme, comme une fusillade ou un acte de terrorisme. Vous pouvez vous sentir physiquement et émotionnellement épuisé, accablé par le chagrin, ou avoir du mal à vous concentrer, à dormir ou à contrôler votre humeur. Il s’agit là de réactions normales à des événements anormaux.

Souvent, les pensées et les sentiments troublants liés au stress traumatique – ainsi que tout symptôme physique désagréable – commencent à s’estomper à mesure que la vie reprend progressivement son cours normal dans les jours ou les semaines qui suivent un événement catastrophique ou une crise. Mais vous pouvez aussi faire beaucoup pour vous aider à vous rétablir et à mieux accepter le traumatisme que vous avez subi. Que vous ayez vécu l’événement lui-même, que vous en ayez été témoin, que vous ayez été un intervenant d’urgence ou un travailleur médical, ou que vous ayez subi un stress traumatique à la suite de l’événement, il existe de nombreux moyens de calmer votre système nerveux et de retrouver votre équilibre émotionnel.

Signes et symptômes du stress traumatique

Que l’événement traumatique vous ait ou non directement touché, il est normal de se sentir anxieux, effrayé et incertain de ce que l’avenir peut vous réserver. Votre système nerveux a été submergé par le stress, déclenchant un large éventail d’émotions et de réactions physiques intenses. Ces symptômes de stress traumatique peuvent aller de légers à graves et vont et viennent souvent par vagues. Il peut y avoir des moments où vous vous sentez nerveux et anxieux, par exemple, et d’autres où vous vous sentez déconnecté et engourdi.

Les symptômes émotionnels du stress traumatique sont notamment les suivants

Le choc et l’incrédulité. Vous avez du mal à accepter la réalité de ce qui s’est passé, ou vous vous sentez engourdi et déconnecté de vos sentiments.

La peur. Vous craignez que la même chose se reproduise, ou que vous perdiez le contrôle ou vous effondriez.

La tristesse ou le chagrin, surtout si des personnes que vous connaissez sont mortes ou ont subi des conséquences qui ont changé leur vie.

L’impuissance. La nature soudaine et imprévisible des crimes violents, des accidents, des pandémies ou des catastrophes naturelles peut vous donner un sentiment de vulnérabilité et d’impuissance, et même déclencher l’anxiété ou la dépression.

La culpabilité d’avoir survécu à la mort d’autres personnes ou le sentiment que vous auriez pu faire plus pour les aider.

La colère. Vous pouvez être en colère contre Dieu, les gouvernements ou d’autres personnes que vous jugez responsables, ou être enclin à des débordements émotionnels.

Honte, surtout pour des sentiments ou des craintes que vous ne pouvez pas contrôler.

Le soulagement. Vous pouvez vous sentir soulagé que le pire soit passé, que vous n’ayez pas été aussi touché que les autres, ou même espérer que votre vie revienne à la normale.

Les symptômes physiques comprennent :

Sensation de vertige ou d’évanouissement, serrement ou remous de l’estomac, transpiration excessive.

Tremblements, secousses, sueurs froides, grosseur dans la gorge ou sensation d’étouffement.

Respiration rapide, battements de cœur, voire douleurs de poitrine ou difficultés à respirer.

Pensées de course, incapacité de se reposer ou d’arrêter de faire les cent pas. Vous pouvez également avoir des difficultés de concentration, des problèmes de mémoire ou de la confusion.

Changements dans vos habitudes de sommeil. Vous souffrez d’insomnie ou de cauchemars, par exemple.

Douleurs inexpliquées, y compris des maux de tête, des changements dans la fonction sexuelle.

Perte ou augmentation de l’appétit, ou consommation excessive d’alcool, de nicotine ou de drogues.

Faire face à un stress traumatique

Tout comme il faut souvent du temps pour déblayer les décombres et réparer les dégâts suite à une catastrophe ou à un événement traumatisant, il peut aussi falloir du temps pour retrouver son équilibre émotionnel et reconstruire sa vie. Mais il y a des choses spécifiques que vous pouvez faire pour vous aider, vous et vos proches, à faire face aux conséquences émotionnelles d’un traumatisme et à trouver un moyen de poursuivre votre vie.

N’oubliez pas qu’il n’y a pas de « bonne » ou de « mauvaise » façon de se sentir. Les gens réagissent de différentes manières à un traumatisme, alors ne vous dites pas (ni à personne d’autre) ce que vous devez penser, ressentir ou faire.

N’ignorez pas vos sentiments – cela ne fera que ralentir votre rétablissement. Il peut sembler préférable sur le moment d’éviter de ressentir vos émotions, mais elles existent, que vous y prêtiez attention ou non. Même les sentiments intenses passeront si vous vous permettez simplement de ressentir ce que vous ressentez.

Évitez de revivre de façon obsessionnelle l’événement traumatisant. La répétition des pensées ou le visionnage répété d’images horribles peut submerger votre système nerveux, ce qui rend la pensée claire plus difficile. Participez à des activités qui occupent votre esprit (lire, regarder un film, cuisiner, jouer avec vos enfants), de sorte que vous ne consacriez pas toute votre énergie et votre attention à l’événement traumatique.

Rétablissez la routine. Il y a du réconfort dans le familier. Après une catastrophe, le fait de retrouver autant que possible votre routine habituelle vous aidera à minimiser le stress traumatique, l’anxiété et le désespoir. Même si votre travail ou vos études sont perturbés, vous pouvez structurer votre journée avec des heures régulières pour manger, dormir, passer du temps avec votre famille et vous détendre.

Mettez en veilleuse les décisions importantes de votre vie. Prendre de grandes décisions de vie concernant la maison, le travail ou la famille alors que vous êtes traumatisé ne fera qu’augmenter le stress dans votre vie. Si possible, essayez d’attendre que la vie se soit calmée, que vous ayez retrouvé votre équilibre émotionnel et que vous soyez mieux à même de penser clairement.

Si vous êtes un premier intervenant ou un travailleur médical

On fait toujours appel aux services d’urgence et au personnel médical en cas de catastrophe ou de crise. Si aider les autres au moment où ils en ont le plus besoin peut être extrêmement gratifiant, cela implique également de nombreux défis et facteurs de stress. Être témoin d’une tragédie et de la souffrance, prendre des décisions de vie ou de mort, voire se mettre en danger, peut avoir des conséquences sur la santé mentale et provoquer un stress traumatique. Et comme vous pouvez avoir à faire face aux conséquences d’événements traumatisants de manière répétée au cours de votre carrière, l’impact émotionnel peut faire boule de neige avec le temps. Si le stress n’est pas maîtrisé, il peut conduire à l’épuisement professionnel, un état d’épuisement émotionnel, mental et physique.

Il est important de se rappeler que prendre soin de ses propres besoins n’est pas égoïste, même en temps de crise. Il s’agit plutôt d’une nécessité. Après tout, en vous permettant de prendre des pauses, en vous appuyant sur les autres pour vous soutenir et en travaillant en équipe plutôt que seul pendant de longues périodes, vous aurez l’énergie et le courage de mieux aider les autres dans le besoin.

Conseil pour faire face aux traumatismes 1 : Minimiser l’exposition aux médias

Si certains survivants ou témoins d’un événement traumatisant peuvent retrouver un sentiment de contrôle en observant la couverture médiatique de l’événement ou en observant les efforts de rétablissement, d’autres trouvent que les rappels sont encore plus traumatisants. Une exposition excessive aux images d’un événement perturbant, comme le visionnage répété de clips vidéo sur les médias sociaux ou les sites d’information, peut même créer un stress traumatique chez les personnes qui ne sont pas directement touchées par l’événement, ou provoquer un nouveau traumatisme chez celles qui devaient être traumatisées.

Limitez votre exposition médiatique à l’événement traumatisant. Ne regardez pas les informations ou ne consultez pas les médias sociaux juste avant de vous coucher, et évitez de visionner de manière répétée des séquences dérangeantes.

Essayez d’éviter les images et les clips vidéo dérangeants. Si vous voulez rester au courant des événements, lisez les journaux plutôt que de regarder la télévision ou de visionner des clips vidéo de l’événement.

Si la couverture médiatique vous donne l’impression d’être dépassé, faites une pause complète. Évitez la télévision et les nouvelles en ligne et arrêtez de consulter les médias sociaux pendant quelques jours ou quelques semaines, jusqu’à ce que vos symptômes de stress traumatique s’atténuent et que vous puissiez passer à autre chose.

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