Se faire opérer est intimidant, quelle que soit la personne que vous êtes. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte, qu’il s’agisse de la façon dont vous vous préparez, de ce que votre assurance couvre, de l’hôpital que vous choisissez ou de votre relation avec votre prestataire de soins.

Vous serez peut-être surpris d’apprendre que même le sexe de votre chirurgien peut avoir une incidence sur les complications de l’opération, voire sur votre survie. Et cela est encore plus vrai si vous êtes une femme.

Une étude d’observation récente, publiée dans le Journal, s’est penchée sur la manière dont le sexe du chirurgien et le sexe du patient affectent les résultats de l’opération. Et, ce qui est encore plus choquant, les femmes étaient 32 % moins susceptibles de mourir lorsqu’elles étaient traitées par des femmes chirurgiens.

Cette recherche fait suite à une étude plus modeste publiée dans Journal, qui a révélé que les patients traités par des chirurgiens féminins présentaient une diminution faible mais statistiquement significative (ce qui signifie que ce n’était pas un hasard) des complications et des décès 30 jours après l’intervention par rapport à ceux traités par des chirurgiens masculins. Cette nouvelle étude va plus loin en s’appuyant sur un ensemble de données plus important et en examinant en outre l’impact du sexe du patient.

Décortiquer la recherche

Les chercheurs ont constaté que les hommes et les femmes s’en sortaient mieux lorsqu’ils étaient opérés par des femmes, et que les patients féminins obtenaient de bien meilleurs résultats.
« Étant donné l’ampleur de l’étude et le grand nombre de chirurgiens, formés pour la plupart dans le cadre des systèmes de formation canadiens habituels, nous ne pensons pas que les différences soient dues à des différences techniques dans la salle d’opération – ces petites variations vont ressortir au lavage », a expliqué un anesthésiste cardiaque, professeur associé à l’Université et l’un des auteurs de l’étude.

L’étude ne s’est pas penchée sur les raisons de ces différences de résultats, mais elle souligne la nécessité de poursuivre les recherches qualitatives sur le comportement dont tous les chirurgiens peuvent s’inspirer.

« Les éléments que nous avons examinés, les complications en particulier, ne sont pas seulement fonction de ce qui se passe dans la salle d’opération », a-t-elle expliqué. « Elles sont fonction de la personne qui se fait opérer. Elles dépendent également de la façon dont les patients sont optimisés pour être opérés. Ils sont fonction de la façon dont le chirurgien recherche les changements avant ou après l’opération, de la façon dont il formule son plan, de la façon dont il s’intègre aux autres équipes. Ce sont des compétences non techniques plus douces qui sont moins bien enseignées, et qui pourraient vraiment avoir un impact sur la façon dont les chirurgiens pratiquent. »

Ce qui peut être à l’origine de ces résultats

Une hypothèse est que la façon dont les femmes communiquent, en particulier avec d’autres femmes, pourrait être ce qui conduit à de meilleurs résultats. Plusieurs études ont montré que les femmes sont des communicatrices plus détaillées que les hommes.

« L’âme des soins de santé est la communication », a déclaré un professeur de chirurgie orthopédique à l’université et membre du conseil consultatif. « Il faut être capable de communiquer avec les patients pour savoir ce qui se passe afin de poser un diagnostic précis et de s’assurer que tout le monde est sur la même longueur d’onde en ce qui concerne la procédure à suivre et les résultats attendus ou prévus. »

De plus, les femmes ne s’expriment pas nécessairement ou n’expriment pas la douleur de la même manière que les hommes et peuvent ne pas être à l’aise pour être complètement ouvertes avec les chirurgiens masculins. « Vous voyez dans l’étude que les problèmes d’une patiente avec un chirurgien masculin s’aggravent à mesure que la femme vieillit. Cela pourrait s’expliquer par le fait que la génération plus âgée de femmes est encore moins encline à défier l’autorité. « Donc, si le chirurgien ne soulève pas un problème, le patient peut simplement supposer que ce n’est pas important. »

Une présidente d’une association n’a pas participé à l’étude mais a passé sa carrière à rechercher les différences entre les sexes dans les soins de santé. Elle a également suggéré que les femmes peuvent obtenir de meilleurs résultats avec les chirurgiens féminins parce que ces derniers apportent leurs expériences vécues à la table et sont plus sensibles au fait qu’il existe des différences entre les sexes dans les conditions de santé.

« Beaucoup de femmes médecins, y compris les chirurgiens, comprennent que les problèmes de santé chez les femmes peuvent se présenter différemment », a-t-elle déclaré, soulignant que lorsque les femmes présentent les symptômes d’une crise cardiaque imminente, elles sont souvent considérées comme ayant des crises d’angoisse parce que leurs symptômes sont différents de ceux des hommes. Les recherches montrent que les femmes qui ont eu une crise cardiaque étaient moins susceptibles de mourir lorsqu’elles étaient traitées par des femmes médecins.

« Pour les patients, quand ils regardent ces données, c’est un travail assez effrayant ». « Ils se demandent s’ils doivent demander une femme médecin maintenant. Et la réalité est que nous n’avons pas assez de femmes chirurgiens ».

Le besoin de plus de femmes chirurgiens

Aux États-Unis, environ 22% de tous les chirurgiens généralistes sont des femmes, certaines spécialités comme la chirurgie thoracique et la chirurgie orthopédique (qui, avec 6%, compte le moins de femmes) étant drastiquement inférieures.

Une présidente d’une association a souligné qu’au rythme actuel de croissance, il faudrait 217 ans pour que les femmes en chirurgie orthopédique rattrapent le reste de la médecine.
« Si nous voulons continuer à améliorer le domaine et les soins aux patients et nous assurer que nous maximisons les talents des personnes qui se destinent à la médecine, nous devons trouver un moyen de rendre le domaine plus accueillant pour les femmes et les minorités sous-représentées », a-t-elle déclaré.

Les facteurs qui expliquent pourquoi il n’y a pas autant de femmes chirurgiens vont des idées fausses sur les différentes spécialités chirurgicales au harcèlement sexuel, en passant par le manque d’équilibre entre vie professionnelle et vie privée, le manque de mentors, les microagressions et les obstacles à l’ascension sociale, comme dans de nombreux autres secteurs.

Le travail de personnes contribue à réduire la disparité entre les chirurgiens masculins et féminins. En attendant, que pouvez-vous faire en tant que patiente pour défendre vos intérêts ?

Allez-y en connaissant tous les faits et n’ayez pas peur de poser des questions ou d’exprimer vos préoccupations.

« Il est vraiment essentiel que vous puissiez avoir une bonne relation avec votre médecin ». « Même au-delà de la chirurgie, où vous pouvez communiquer vos idées, discuter de vos options. Discutez des implications après la chirurgie, et de ce à quoi ressemble exactement la récupération. On ne peut pas toujours éviter les complications, mais on peut les minimiser. »