La dépression, en psychologie, est une humeur ou un état émotionnel marqué par des sentiments de dévalorisation ou de culpabilité et une capacité réduite à profiter de la vie. Une personne déprimée présente généralement plusieurs des symptômes suivants : sentiments de tristesse, de désespoir ou de pessimisme ; baisse de l’estime de soi et dévalorisation accrue de soi ; diminution ou perte de la capacité à prendre du plaisir dans les activités ordinaires ; baisse de l’énergie et de la vitalité ; lenteur de pensée ou d’action ; perte d’appétit ; et sommeil perturbé ou insomnie.
La dépression diffère du simple chagrin ou du deuil, qui sont des réactions émotionnelles appropriées à la perte de personnes ou d’objets chers. Lorsque les raisons du malheur d’une personne sont claires, on considère qu’il y a dépression si l’humeur dépressive est d’une durée ou d’une gravité disproportionnée par rapport à l’événement déclencheur. Les distinctions entre la durée de la dépression, les circonstances dans lesquelles elle survient et certaines autres caractéristiques sous-tendent la classification de la dépression en différents types. Parmi les différents types de dépression, on peut citer le trouble bipolaire, le trouble dépressif majeur (dépression clinique), le trouble dépressif persistant et le trouble affectif saisonnier.
Caractéristiques et causes de la dépression
La dépression est probablement la plainte psychiatrique la plus courante et a été décrite par les médecins depuis avant l’époque du médecin grec antique Hippocrate, qui l’appelait mélancolie. L’évolution de ce trouble est extrêmement variable d’une personne à l’autre ; il peut être léger ou grave, aigu ou chronique. Sans traitement, la dépression peut durer en moyenne quatre mois ou plus. La dépression est deux fois plus fréquente chez les femmes que chez les hommes. Elle se déclare généralement dans la vingtaine, mais peut survenir à tout âge.
La dépression peut avoir de nombreuses causes. Des événements défavorables de la vie peuvent accroître la vulnérabilité d’une personne à la dépression ou déclencher un épisode dépressif. Les pensées négatives sur soi-même et sur le monde jouent également un rôle important dans la production et le maintien des symptômes dépressifs. Cependant, les mécanismes psychosociaux et biochimiques semblent être des causes importantes ; la principale cause biochimique semble être la régulation défectueuse de la libération d’un ou plusieurs neurotransmetteurs naturels dans le cerveau, en particulier la norépinéphrine et la sérotonine. On pense que la réduction de la quantité ou de l’activité de ces substances chimiques dans le cerveau est à l’origine de l’humeur dépressive de certaines personnes.
La dépression est également associée à des troubles du sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Une région du cerveau appelée amygdale contient des neurones qui se projettent dans le tronc cérébral et semblent être impliqués dans la modulation du sommeil paradoxal. L’amygdale est également associée au traitement des pensées négatives et peut être hypertrophiée, hyperactive ou autrement dysfonctionnelle chez certaines personnes déprimées. Bien que la signification de ces associations reste à définir, le lien entre la dépression, les troubles du sommeil paradoxal et les anomalies de l’amygdale a ouvert de nouvelles voies de recherche sur la neurobiologie et le traitement de la dépression.
Les recherches suggèrent que la dépression est également liée à l’activité physique, l’activité physique pouvant réduire le risque de dépression chez une personne. Les personnes qui font de l’exercice physique font généralement état d’une meilleure santé mentale et sont moins susceptibles d’être déprimées, par rapport aux personnes qui ne font pas d’exercice.