Avaler est une chose simple, non ? Nous le faisons tous les jours, parfois même inconsciemment, mais saviez-vous que la déglutition est un processus complexe qui implique la coordination de 50 paires de muscles, de nerfs, de votre boîte vocale et surtout de votre œsophage ?

Un processus si simple et pourtant il pourrait induire la peur et l’anxiété chez beaucoup. Nous ne pensons jamais que quelque chose puisse mal tourner lorsque nous avalons de la nourriture, de l’eau ou même des pilules, mais pour de nombreuses personnes, la crainte que quelque chose entre dans la trachée et bloque les voies respiratoires peut être une peur réelle qui peut se transformer inconsciemment en une peur d’avaler ou phagophobie.

Tout comme d’autres phobies spécifiques, la phagophobie, ou la peur d’avaler, est une phobie rare. La phagophobie (la peur d’avaler) ne doit pas être confondue avec la pseudo-dysphagie (la peur de s’étouffer). Ces deux phobies présentent de nombreuses différences.

Par exemple, les personnes atteintes de phagophobie craignent l’acte d’avaler, tandis que les personnes atteintes de pseudo-dysphagie craignent de s’étouffer en avalant.

Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur la phagophobie, ses symptômes, ses causes et la façon dont vous pouvez traiter la peur d’avaler.

Qu’est-ce que la phagophobie, la peur d’avaler ?

La phagophobie est la peur d’avaler ou, en d’autres termes, la peur de l’acte d’avaler. Lorsqu’une personne est confrontée à la phagophobie, elle peut ressentir une anxiété et une panique excessives à l’idée d’avaler, même si elle n’avale pas de nourriture, de boissons ou de pilules.

Voici quelques symptômes courants de la phagophobie que vous devez connaître ;

Anxiété anticipée avant de manger ou de boire
Manger par petites bouchées
Boire fréquemment pendant les repas pour faciliter la déglutition
Anxiété extrême et panique à l’idée d’avaler
Crises de panique ou d’anxiété
Rythme cardiaque rapide
Respiration accélérée
Éviter de manger ou de boire en présence d’autres personnes
Transpiration
Régime entièrement liquide pour réduire l’anxiété liée à l’ingestion d’aliments.
Perte de poids

Si la phagophobie n’est pas prise en compte et traitée, elle peut conduire à une situation où une personne peut cesser complètement de manger et de boire pendant plusieurs jours. Elle risque alors de se déshydrater, de souffrir de malnutrition et de perdre beaucoup de poids.

Quelles sont les causes de la peur d’avaler ?

Les causes exactes de la phagophobie sont inconnues, mais les experts pensent que certains facteurs pourraient inclure des expériences traumatiques passées et/ou d’autres troubles sous-jacents. Certains pensent également que le fait d’avoir vu quelqu’un lutter contre la peur d’avaler peut également contribuer à votre peur.

Voici quelques causes courantes de phagophobie ;

La peur des aliments

Oui, c’est une peur réelle ! La phagophobie peut également être ressentie par les personnes qui ont des craintes liées à la nourriture. Il peut s’agir de la peur d’aliments spécifiques ou d’aliments contaminés.

Expériences négatives

Si vous avez vécu une expérience négative liée à la nourriture, comme un étouffement, cela peut conduire à la phagophobie. Vous pouvez craindre que cela ne se reproduise et l’idée d’avaler peut vous rendre anxieux.

Anxiété

Si vous luttez contre la peur ou l’anxiété en général, votre gorge peut se fermer. Parfois, les symptômes de l’anxiété peuvent provoquer une « boule dans la gorge », ce qui rend la déglutition plus difficile. Si vous avez peur d’avaler, vous pouvez être physiquement incapable d’avaler lorsque vous êtes anxieux. Cela peut aggraver votre phagophobie et votre anxiété.

Dans le DSM-5, la phagophobie figure dans la catégorie des phobies spécifiques. Pour diagnostiquer la phagophobie, vous devrez consulter un professionnel. Si vos symptômes durent depuis au moins (ou plus) 6 mois et causent une détresse significative dans votre vie quotidienne, alors vous pourriez être diagnostiqué avec la phagophobie, la peur d’avaler.

Un professionnel effectuera également d’autres examens afin d’exclure toute autre pathologie susceptible de provoquer des troubles de la déglutition.

les troubles de l’alimentation
Trouble anxieux généralisé (TAG)
Trouble panique
Trouble de l’anxiété sociale (TAS)

La phagophobie peut-elle être traitée ?

Tout comme les autres phobies spécifiques, la phagophobie peut être traitée avec la bonne combinaison de psychothérapie et de médicaments. La phagophobie peut entraîner une alimentation restrictive et peut également causer des problèmes de santé plus importants. Voici quelques façons de traiter la phagophobie ;

Thérapie cognitivo-comportementale : La TCC peut vous aider à identifier les schémas de pensée négatifs et vous apprendre à les remplacer et à modifier vos stratégies d’adaptation. Elle peut également vous apprendre à surmonter la détresse et vous aider à en savoir plus sur votre phobie.

Désensibilisation et retraitement par mouvements oculaires (EMDR) : L’EMDR utilise des mouvements oculaires répétitifs ou des tapotements de la main pour réduire l’anxiété ou le stress que vous ressentez en avalant.

Thérapie d’exposition : Cette thérapie consiste à s’exposer progressivement à votre peur sous la direction de votre thérapeute, et à apprendre lentement à avaler des aliments ou des boissons sans être anxieux.

Hypnothérapie : L’hypnothérapie vous aide à entrer dans un état méditatif où vous pouvez mieux vous concentrer sur la cause de votre peur et sur la façon de la surmonter.

Les médicaments : Certains médicaments peuvent également être prescrits pour vous aider à réduire votre stress et votre panique pendant la déglutition. Des antidépresseurs peuvent également être prescrits pour atténuer les symptômes.

Comment surmonter la peur d’avaler ?

Outre la thérapie et les médicaments, vous pouvez utiliser des astuces simples pour surmonter l’anxiété et la panique liées à la déglutition. Voici quelques conseils pour vous aider ;

Distractions saines : Vous pouvez trouver utile de regarder la télévision ou d’écouter de la musique en mangeant ou en buvant pour vous aider à vous distraire de l’idée d’avaler. La déglutition est un processus inconscient, donc si vous vous distrayez, vous ne serez peut-être pas mal à l’aise avec ce processus.

Prenez de petites bouchées : De petites bouchées de nourriture ou de petites gorgées de boisson peuvent également vous aider à surmonter la peur d’avaler. Prendre de petites bouchées ou de petites gorgées peut ne pas sembler aussi accablant que de prendre de grosses portions de nourriture.

Soyez attentif : Manger en pleine conscience signifie faire attention à ce que vous mangez. Cela peut également inclure le fait de bien mâcher vos aliments avant de les avaler. Cela peut vous aider à ne pas vous sentir anxieux comme vous le faisiez auparavant.

Mangez des aliments mous : Les aliments mous irritent moins votre gorge et sont plus faciles à avaler. Essayez de manger des aliments mous et voyez avec lesquels vous êtes le plus à l’aise. Il vous faudra peut-être un certain temps pour vous habituer à la texture des aliments, mais n’abandonnez pas.